全球融资超20亿美元：疫情之下，这个新生行业却“钱景”光明
几年前Esther Bahne在为宝马集团的汽车品牌Mini工作的时候发现Mini的目标客户——都市年轻人们对汽车已经不那么感兴趣了。这对于一家靠汽车发家的全球汽车巨头而言，似乎意味着将面临困局。然而Bahne却因此另辟蹊径，打开了一个全新的市场。
“拥有一辆汽车对于都市里的年轻人来说越来越不重要了，”Bahne说，“所以我们瞄准了对他们来说最重要的东西，也就是住房。”所以她把Mini的品牌定位从单纯售卖汽车转变为把Mini与年轻人的城市生活结合起来。她在布鲁克林开了一家咖啡馆，也是一个共享工作空间，同时她还推出了一款适合城市使用的汽车Uraban X，随后又在上海创办了一幢Mini牌的短租公寓楼。
这种出人意料的从汽车到住房的转变让Bahne成为了Quarters的联合CEO。Quarters是一个共享生活初创企业，它旨在提供短期的、群体共享的城市空间。对于四处打拼的年轻人和时常更换居住城市的企业家来说，这种空间就是一个方便的临时落脚点。Quarters提供了这样一种共享生活的方式：租客们共享楼里的房间和公寓，另外楼里还有供大家共同相处的公共空间。Quarters的住房要价都是统一的，租期灵活，可以短至三个月。在一栋楼里，既可以居住，又可以社交，有点像为成年人提供的大学宿舍。
过去几年，不少初创企业都加入了对共享生活领域的探索，其中就包括Common和Ollie等美国企业。一份来自戴德梁行（Cushman and Wakefield）的报告显示，共享生活公司已经获得了超过20亿美元的全球融资。在新冠疫情爆发之前，本该有更多的投资，而新冠疫情已经导致了至少一家共享生活公司倒闭。不过Quarters在2019年就筹集到了3亿美元，它很有信心能够生存下去。
Quarters从2012年在德国成立起，它的规模已经逐渐壮大，就像Bahne对Mini的规划一样。Bahne当时是Mini的全球战略和创新主管。她在布鲁克林的项目是一个以设计为中心的共享工作空间，也是一间咖啡厅，名为A/D/O。为了这个项目，Bahne筹备了一些社交元素，把咖啡厅打造成了一个设计师们的文化中心。“我越来越觉得那是一个完美的大厅，人们可以在楼上独立的房间里居住，但也同时可以使用大厅里的所有设施，”Bahne说道。
Bahne希望可以把共享生活方式推广到Quuarter的3000个卧室和800间公寓里。Quarters目前在纽约、华盛顿、芝加哥、柏林和海牙等15个美国和欧洲的城市都有业务。
尽管在新冠疫情期间，以社交为主的共享生活似乎很难推进，但Bahne却表示她的公司仍然在扩大，1500个新增房间已在筹备中。她认为新冠疫情甚至有可能加速Quarters的增长。“Quarters一直为那些“流浪”上班族提供住房，”Bahne说，“现在我们都变成“流浪”上班族了。每个人都必须要在家办公，或者在公司以外的其他地方办公。如果能弄清楚该怎么更好地适应这些需求就太棒了。”
Bahne打算让Quarters在城市里继续发展，因为Quarters已经在城市里站稳脚跟了。她认为在城市拥有更多的客户能够帮助Quarters和当地的企业以及组织建立更多合作，如此一来，共享生活大楼的住户就可以在街道附近的咖啡馆获得优惠，或是在疫情结束后参与一些只有住户才能参加的社交活动。她说：“如果我们在一个城市里拥有上百或上千的住户，我们现在就可以和城里最棒的地方达成一些非常有意义的合作。”
Bahne说，她在宝马工作的经历教会了她根据客户真正的需要来改变公司的业务，不管是汽车还是住房，即使这可能不是公司的核心业务。新冠疫情改变了生活方式和工作方式，她认为，住房也应该做出相应的改变。
“我认为共享生活方式正在发展，这是因为它自己也在不断丰富自己的内涵。过去，共享生活只是简单的房屋共享，但其实并不一定只有这样，”她说，“共享生活还包括体验生活、享受有服务设施的生活，也是一种拉近人们之间距离的方式。这比以前有趣多了。”
随着Quarter的资金筹集增多，它的扩张计划有可能成为现实，也有可能挺过新冠疫情，“活”到和陌生人共同居住不那么有风险的时候。
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